Was ist das Usenet?
Der Name Usenet ist von Unix User Network abgeleitet. Ursprünglich war das Usenet demnach als Netzwerk für Unix Benutzer konzipiert. Mittlerweile dient das Usenet als globales elektronisches Netzwerk und stellt ein eigenes Gebiet des Internets dar, das schon lange vor dem World Wide Web entstand. Das Ziel des Usenet ist es, fachliche Diskussionsforen, die sogenannten Newsgroups, anzubieten. Grundsätzlich kann jeder an Newsgroups teilnehmen. Die Nutzer verwenden dazu in der Regel einen Newsreader. Durch das Usenet konnte eine bedeutende, bis in die späten 1980er Jahre zurückreichende Wissenssammlung geschaffen werden.
Mittels Usenet ist es möglich, Nachrichten über unterschiedliche Server zu verteilen. Dabei speichert jeder Usenet Server seine Nachrichten für einen definierten Zeitraum, der als Vorhaltezeit bezeichnet wird. Im Prinzip ist das Usenet mit einem Forum im Internet vergleichbar, wobei der größte Unterschied darin besteht, dass die Speicherung der Nachrichten nicht nur an einem einzigen Ort erfolgt. Zudem werden die Nachrichten nur für eine definierte Zeitspanne bereitgestellt.
Das Prinzip des Usenet ist recht simpel: Ein Nutzer sendet eine Nachricht innerhalb einer bestimmten Newsgroup. Anschließend erfolgt eine Verteilung dieser Nachricht an die verschiedenen Newsgroup-Server. Mithilfe einer speziellen Usenet Software können sich andere Teilnehmer bei einem der Server anmelden und die neuen Nachrichten in einen Channel herunter laden, um die Nachricht zu lesen.
Ebenso besteht für die anderen Nutzer die Möglichkeit, auf die neu erhaltene Nachricht zu antworten, wobei diese Antwort dann wieder auf dieselbe Art und Weise verteilt wird. Dabei gibt die Vorhaltezeit an, wie lange eine Nachricht innerhalb einer Newsgroup verfügbar ist: Beträgt die Vorhaltezeit zum Beispiel 30 Tage, dann können die Nachrichten innerhalb von 30 Tagen von den Teilnehmern gelesen werden.
Nicht nur Nachrichten, sondern auch ganze Dateien können aus dem Usenet heruntergeladen werden. Die Funktionsweise ist dabei ähnlich wie bei dem Versenden von Nachrichten. In diesem Fall wird jedoch eine Binärdatei, auch Binary genannt, über die Server gesendet. Derartige Dateien werden in den meisten Fällen in Binary Newsgroups, welche auch als Binaries bekannt sind, verteilt. Eine Übersicht von Usenet Anbietern, die Binaries bereitstellen findet sich bei http://www.usenetanbieter.net/.
Um die dort zur Verfügung gestellten Binärdateien herunterzuladen, benötigen die Nutzer einen Usenet Reader. Diese in der Regel sehr komplexe Software lädt die Binärdatei, die häufig in einer zerstückelten Form vorliegt, aus dem Usenet herunter und setzt sie danach zusammen.
Das Usenet hat sich somit für drei gängige Nutzungsformen etabliert: Zunächst ist es für diejenigen interessant, die über spezielle Themen mit anderen Menschen in Kontakt treten und sich austauschen möchten. Des Weiteren dient es zur Verbreitung der unterschiedlichsten Arten von Dateien, die über Newsgroups verteilt werden können. Zuletzt ist es insbesondere dazu geeignet, Wissen zu verbreiten. Innerhalb von Newsgroups haben Nutzer die Möglichkeit, sich an Experten zu wenden, die spezielle Fachkenntnisse über ein ganz bestimmtes Thema aufweisen.